由布里斯托尔大学领导的一个国际科学家小组主导研究并在《科学》（Science）杂志发表的文章显示，要感染人类，SARS-CoV-2必须首先附着在呼吸道或肠道的人体细胞表面。一旦感染，病毒就会侵入细胞，然后复制自身的多个副本。复制的病毒随后被释放，导致SARS-CoV-2的传播。

       病毒附着和入侵人类细胞的过程是由一种叫做“Spike”蛋白的病毒蛋白来完成的。了解“Spike蛋白”识别人类细胞的过程对于开发治疗COVID-19的抗病毒疗法和疫苗至关重要。

在这项突破性的研究中，科学家们使用多种方法发现SARS-CoV-2通过识别人类细胞表面的一种叫做神经纤维蛋白-1（neuropilin-1）的蛋白质，以促进病毒感染。

       Yohei、Boris和Pete解释说：“在研究SARS-CoV-2 Spike蛋白的序列时，我们被一个小的氨基酸序列所震惊，这个序列似乎模仿了人类蛋白质中发现的一个蛋白质序列，它与neuropilin -1相互作用。这使我们提出了一个简单的假设：SARS-CoV-2的Spike蛋白能与neuropilin-1结合以帮助病毒感染人类细胞？令人兴奋的是，在应用一系列结构和生化方法的过程中，我们已经能够确定SARS-CoV-2的Spike蛋白确实与neuropilin-1结合。
        “一旦我们确定了Spike蛋白与neuropilin-1结合，我们就能够证明这种相互作用有助于增强SARS-CoV-2对细胞培养中生长的人类细胞的侵袭。重要的是，通过使用单克隆抗体（实验室创造的类似自然产生的抗体的蛋白质）或阻断相互作用的选择性药物，我们已经能够降低SARS-CoV-2感染人类细胞的能力。这有助于突出我们的发现在对抗COVID-19方面的潜在治疗价值。”

        同时，德国慕尼黑理工大学和芬兰赫尔辛基大学的独立研究也发现，neuropilin-1促进了SARS-CoV-2细胞的进入和传染性。

        最后：要战胜COVID-19，我们将依靠有效的疫苗和抗病毒疗法。我们发现SARS-CoV-2  Spike与neuropilin-1的结合及其对病毒感染性的重要性，为抑制目前的COVID-19大流行提供了一个以前未被认可的抗病毒治疗途径。